Jest to jedno z najczęściej obchodzonych świąt międzynarodowych, które przypada pierwszego stycznia, ale tylko w kalendarzu gregoriańskim. W Polsce jest to także dzień wolny od pracy, jednak w nie w każdym kraju utarł się taki zwyczaj. Formalnie święto to zaczyna się równo o północy, jednak każdy zaczyna je od pierwszego otworzenia butelki z alkoholem różnej produkcji. W naszym kraju święto nosi nazwę Sylwester, w innych podobnie. Zwyczaj rozpoczynania i świętowania nowego roku kalendarzowego wprowadził Gaius Uulius Caesar, znany szerzej jako Juliusz. Dzień nowego roku był dla starożytnych Rzymian powodem do czczenia boga bram, początków i drzwi, czyli Janusa. Imię to znaczy właśnie tyle samo, co sylwester, i bardzo wiele krajów zapożyczyło sobie je właśnie, by nazwać to święto. Pierwszy nowy rok świętowano w 46 roku przed naszą erą, 708 rok po założeniu miasta Rzymu. Rosja oraz Ukraina obchodzi nowy rok według kalendarza juliańskiego, to znaczy 14 stycznia.